遊戲街 遊戲之一 落櫻紛飛

　　『荷花荷花幾月開？』
　　『正月不開二月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『二月不開三月開。』
　　孩子們手牽手圍成圓圈，吟唱古老童謠旋律，繞著圓圈中央的『鬼』，以逆時針方向移動位置。鬼蹲在地上，雙手矇著眼，專注地聆聽同伴們聲音——無論是銀鈴般歌聲、赤腳踏過碎石礫窸窣、或是不知從何傳來耳語呢喃。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『三月不開四月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『四月不開五月開。』
　　有幾次，鬼想要喊出開花宣言，卻始終無法下定決心。一但荷花開了，外圈玩伴就必須停止歌唱，雙腳也得轉為立定，此時蹲在地上的鬼必須在閉上雙眼之情況下，靠著方才歌聲猜出目前站在他正後方的人是誰。如果沒有十足的把握，鬼會持續保持緘默，直到這首童謠結束。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『五月不開六月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『六月不開…永遠不再開。』
　　唱遊聲戛然而止，外圈孩子們一起停下腳步，默不作聲。鬼在失去視覺後，又失去了聽覺，孤單地蹲在無聲黑夜中。
　　背後的人是誰？
　　蹲地孩子發現清風停止吹拂自己髮稍，花草與泥土芬芳變得稀薄，連嚥下口水瞬間，也嚐不出任何滋味。
　　視覺、聽覺、觸覺、嗅覺，以及最後的味覺都已喪失。
　　背後的那個人，到底是誰？
　　是真正的『鬼』，吞食恐懼以茁壯身軀的『鬼』。
　　孩子獨自一人蹲在荒野中，等待荷花綻放時節。
　　
※ 　　 ※ ※
　　
　　西裝筆挺男子緩緩放下了手中小說。
　　若考慮到他的身份，親自閱讀這類閒雜書籍是不合時宜的奢侈浪漫。按照程序來說，他應該將浸淫書海工作交代給第七或是第八秘書，讓這兩位擅長文學的專家以最短時間瀏覽過作品後，做出一份五頁內的重點簡報。不過這次男子選擇利用開會空檔時重拾書本，實在是因為他對這部爭議性作品懷有溢於言表的感情。
　　『櫻花作戰』，一本從未在市面上流傳的小說，以淺顯文字紀錄下戰爭愚行，是他自學生時代開始就熱愛不已的作品。故事敘述東方之國在戰爭末期為了扭轉局勢，大膽地為死亡添加脂粉，鼓舞少年們以盲目愛國心作為後盾，懷抱炸彈，踏上捨身殉國之道。當炸彈讓少年們血肉在敵方驚呼聲中凋零，剎那綻放的櫻花在這片慘遭砲火蹂躪焦土上，隨著風暴飛舞。
　　後世評為『恥辱』的櫻花作戰，並不足以挽回頹勢，戰爭終究還是以失敗告終，不因為少數自殺作戰者而停止腳步或是改變風向。櫻花在烈火中化作灰燼，成為孕育新時代枝枒的養分。這批駕駛小型飛行機具衝向敵艦的少年們，並沒有化作傳說或是神話，只是與其他一同在戰亂中喪命的男女老少，合稱為『犧牲者』——更單純一點的說法，『死者』。
　　這本與歷史事件同名的小說，櫻花作戰，是他的至愛。
　　縱使對作品懷有深厚情感，他這次依然把暗地裡弄到的小說扔到垃圾桶內。身旁的第一秘書見狀，沒有多問，彎腰將這本禁書撿起，放入角落碎紙機中。
　　帶有警告意味的鮮紅色書皮與小說白紙內頁被切割成碎紙條，糾纏在一起，恰好融為櫻花瓣色彩。
　　「冒昧打擾閣下寶貴休息時間。」第一秘書近身彎腰，在閉目養神西裝男耳邊開口，「詩聆博士已經在外面等候快兩小時了，請問是否要接見這位貴賓？」
　　「不用了，畢竟我們都很清楚這傢伙來意，不是嗎？」西裝男取下眼鏡，雙手用力按著太陽穴，「只是個過氣天才兒童，跨不進大人世界，還能說出什麼建設性意見呢？」
　　「那麼，需要屬下為您回絕詩聆博士嗎？」
　　「教導長不大的小鬼學會耐心等待，不也是成年人的責任嗎？」
　　西裝男對身邊秘書尷尬笑聲充耳不聞，心平氣和地宣佈——
　　我要在這個國家推動新的『櫻花作戰』。
　　秘書額頭上斗大的汗珠滑過臉頰，直接滴落在主子西裝上頭，換做是平常狀況，這麼失態舉動便足以令他丟了工作，然而在重大宣言發佈者與聆聽者之間，卻始終瀰漫著一股緊張氣息︰西裝男等待第一秘書認同；而身為貼身人員的他，卻只能期待這場寂靜是午後夢境，甚至只是被窗外燦爛陽光曬昏頭所引起的幻聽。
　　足以主掌這個國家命運的兩人，在豪華辦公室裡無聲對峙，與窗外浮動流雲形成強烈對比。
　　在門的另一端，身披研究長袍的小小身軀，安安靜靜坐在沙發上，孤獨陪伴斜射夕陽在地毯上留下的模糊影子。等不到回應拜訪者，不時撥弄懷裡兔子玩偶，以細長手指將骯髒絨毛耳朵捲在一起，再慢慢放開。
　　今天也見不到總統先生吧。
　　活在研究報告中的過氣天才，拖著沈重腳步離開了接待室，回到屬於自己的地下樓層。
　　窗外起飛呼嘯而過的三角型小飛機，在那雙了無生氣眼眸中，看起來就像是走錯季節的片片櫻花瓣。
　　
　　當醒目紅色戰機整齊降落在跑道上時，負責維修的工程人員戴上面具，無視漫天飛舞沙塵，以最快速度衝到指定位置，熟練地以鋼纜勾住機腹環孔，將看起來比汽車大不了多少的機體送上卡車，好在第一時間將這支王牌勁旅送回隱蔽地底停機坪。
　　編號十三號的卡車空蕩蕩地，等不到專屬戰機。
　　雖然隔著面具而無法看清楚五官，但負責人員依然面面相覷，希望從彼此一致的金屬表情上找到回答。
　　從未失手過的精銳部隊，出現了首位陣亡者嗎？
　　這個問題，直到一小時之後的內部會議，才得到解答。
　　「這個國家正受到砲火摧殘。」
　　位於地下二十公尺的第三會議室內，留著八字鬍的司令官拉高音調，開始了本日的訓話。
　　「我們只是想從侵略者手中奪回祖父母那一輩所耕耘過的土地，卻受到了無端的指控，而被迫拿起更多武器，以維護這個國家的尊嚴。」
　　台下的技術人員們滿臉興奮，而理應受到鼓動的少年們卻意興闌珊。
　　「各位都知道，我們『攔截者』部隊，是這場戰爭中最強大的戰力。由紅色三角形所聯想到的是什麼呢？是危險的警告標誌，是我們叫人驚嘆的速度、火力、默契、忠誠、與戰術。試想，在一條筆直的道路中央看見三角形的紅色警告牌，那會是怎樣的心情呢？是的，告訴那些侵略者們此路不通，讓他們畏懼，這就是我們『攔截者』的使命。」
　　即使是一成不變的演講內容，藉著氣勢，還是博得熱烈掌聲。
　　「『攔截者』，是詩聆博士贈送給這個國家最好的禮物，也是地球上最兇猛的飛禽。當其他愚蠢的侵略者還仰賴雷達與儀表板時，身為『攔截者』的我們，讓身體自然地與天空的霸王融為一體。各位在場的少年英雄們，你們可曾想過自己是為了什麼目的而來到這世上？需要讀取腦波的『攔截者』，只能與青春期男性相互配合，也就是說，你們今日在此並非偶然，而是為了與飛翔天際的緋紅一同翱翔，才會誕生在這片土地上。」
　　口沫橫飛的軍官並不年輕，卻比打呵欠的駕駛員們更衝動熱血。
　　「然而，十三號機卻與我們選擇降落在不同地點，這意味著什麼？諸位收到了撤退命令後，充分展現了平日訓練成果，甩掉追兵，回到這個基地來。但是十三號卻勇敢地衝入敵方自傲的砲台，他用紅色的身軀壓抑了瞄準同伴的砲火，以身體為利爪，撕裂了難攻不落的要塞，他選擇降落在地獄裡，而且為我軍剷除心腹大患，這是何等高尚的情操啊。」
　　對於男人眼淚絲毫不感興趣的少年揉揉惺忪睡眼，隨即又趴回桌上。
　　「各位，從今天起，『攔截者』部隊正式改名為『紅櫻』，我們不再只是危險的象徵，而是在剎那間綻放美麗的不屈英魂。」
　　演說在掌聲中結束，身穿紅衣的少年們三三兩兩地回到起居室。雖然有少數人對於改名一事抱持著不滿，但大多數的隊員還是把焦點集中在同一個問題上。
　　「喂，隊長，你覺得他的脫隊演出到底是出了什麼問題啊？」
　　被眾人圍在中心的少年好整以暇地取下灰頭帶，重新綁好，態度悠然自得。
　　「大家不也在通訊中聽到嗎？就在我們都收到轉向的命令時，那個傢伙啊，說了一句很耐人尋味的話…」
　　——我終於找到殉情的理由了。
　　「然後他就折返，閃過密集的砲火，直接以機體去撞對方主砲，對吧。沒想到一台『攔截者』居然就可以把整個基地夷為平地，甚至連地下設施都隨之瓦解。」
　　「隊長，我要糾正你的發言。」從人群中站出來的，是一名戴著粗框眼鏡的少年，「首先，我們搭乘的『攔截者』本身就屬於高濃縮能量的載具，能夠繞地球四分之一圈而不需補給的飛行器具發生爆炸，威力原本就不容小覷。其次，在剛才的會議上，我們已經改名為『紅櫻』部隊，這點請隊長要有自覺。」
　　原本還議論紛紛的少年們，幾乎在同一時間閉上嘴，緊張地注視著隊長與副隊長間一觸即發的戰火。
　　「阿虎啊，我想隊長也只是想要表達內心的震撼…」
　　「十九號隊員，請收回你那無謂的發言。我國目前正處於與複數敵人交戰狀態，身為秘密武器的我們，不允許有一絲一毫的動搖。」
　　遭到斥責的少年退回騷動人群中，不知不覺間，房間內的團體自然而然地分為兩派︰副隊長阿虎挺直腰桿站在正中央；除了他以外的隊員們則往餐廳方向走去，直到剩下一位代表。
　　「阿虎，要一起來吃飯嗎？」
　　「報告隊長，在下想在進食前先與『她』培養默契。」
　　「看來你是動了真心。」
　　「愛上『她』，正是與這個國家陷入戀情的最佳模式。為了要維持最佳作戰狀態，因此在下想要更進一步地與她培養感情。」
　　「即使先去餐廳拿午餐也沒關係的，大家還不是帶著餐盤回駕駛艙？」
　　「食物中的油與鹽分會對精密的『她』造成傷害，請隊長負起責任，制止這種不明智的行為。」
　　身為隊長的少年無奈地搔頭，含糊地敷衍幾句後，與副隊長回到收納庫，並和早一步到此的隊員禮貌性地打聲招呼。這塊位於地下的空間與停機坪或是倉庫有著截然不同的印象，除了寬敞明亮的格局外，漆成鵝黃色的牆壁也令人心安，清洗完畢的機體依序擺放在畫有花卉圖案的高密度陶瓷上，閃耀著淺紅色的光輝，流線型的外觀看起來就像是現代藝術品。若要說這房間是美術館內的『紅櫻』展覽室，應該也不會有人持反對意見吧。
　　他與副隊長一起駐足在十三號棧板前，不約而同地為無法歸來的隊員默禱。
　　——我終於找到殉情的理由了。
　　兩人雖然沒有相互交談，卻在腦海內思索相同的問題。
　　那句話的語氣是如此興奮，彷彿春風滿面的男孩奔向幸福時的吶喊。
　　他有種不祥的預感，『攔截者』在此時更名為『紅櫻』，並不是出於巧合。
　　副隊長在二號棧板前停下腳步，踏步行禮後爬入專屬的二號機內，在玻璃罩關上的瞬間，黑色的屏蔽將駕駛艙內的訊息完全遮掩起來。如同其他帶著午餐進入機體的隊友，阿虎迫不及待地回到機艙內，調整自己與紅櫻的步調。
　　確認其他機體駕駛艙都用黑幕包覆後，隊長拉緊灰頭帶，登上鐵梯，爬入屬於自己的一號機內，並且拉上玻璃罩，進入隱密模式。
　　外型只有其他戰鬥機八分之一大小的紅櫻，駕駛艙自然稱不上寬敞。扣掉座椅的部份，就只有兩腿間的操作桿會再佔掉些許空間。有別於這個時代的其餘空中競爭者，一片漆黑的駕駛空間內看不到任何螢幕或是燈號，甚至連儀表板都沒有，只能透過魔術玻璃看到機體外的狀況。
　　他別過視線，於是外頭的風景也被黑色粒子遮掩，駕駛艙內陷入了完全的幽暗。
　　隊長將雙手交叉在腦後充當枕頭，並且讓椅背往後倒下，望著見不到頂的黑暗。
　　這片土地真的受到侵略者蹂躪嗎？他並不覺得如此。
　　雖然大人們個個表現得慷慨激昂，滿口國仇家恨，在這些少年的心中，卻沒有對等的動力去守護這個國家。
　　每個人都明白，是陷入內憂外患的政府藉著收復固有疆域的理由，企圖挽回政治上的劣勢，卻在權謀算盡後，將砲火引入了自己的家鄉。行政體系遷入這個遠離前線的城市，中樞機構進駐『綠館』——也就是這棟地上五層地下二十層的要塞內。原本作為研究用途的此處搖身一變，成了臨時總統府，並且將原本用於和平用途的計畫投入戰爭。
　　『攔截者』，也因此從與腦波共鳴的劃時代迷你飛機，轉為凶悍的空中戰力。
　　少年們並不能體會成人們的仇恨，也不容易感受到反戰勢力帶給執政者的壓力，除了少數來自邊境村落的隊員義憤填膺，大多數的成員都想問︰戰爭何時結束。
　　同樣的問題，大人們的版本是︰戰爭何時得勝？
　　他反覆地咀嚼這些疑惑吞入腹內，權充今日的午餐。
　　這樣的等待時間並不算漫長，因為她的身影逐漸從虛無的黑暗中浮現輪廓。
　　「真是的。」如銀鈴般的悅耳說話聲自頭上響起，「阿龍，你又沒有吃中飯就跑回來了，我說得沒錯吧？」
　　「瞞不過妳啊，克勞蒂亞。」
　　被稱作克勞蒂亞的女孩將鼻尖湊到少年的額前，讓微彎如新月的粉唇佔滿他的視野。
　　「因為是阿龍的事情，所以我當然都知道喔。」
　　少女閉上眼，吻了少年引以為傲的灰頭帶。
　　沒有留下嬌紅唇印，也感受不到熱情，秀麗的臉龐是如此貼近，少年卻選擇沉默。
　　「你在想什麼呢？告訴我可以嗎？我啊，想多知道一些關於你的故事。」
　　克勞蒂亞雙手合十，滿懷期待地靜候回音。
　　「今天發生了太多事情，抱歉，讓我好好休息一下。」
　　少女點點頭，體貼地讓少年以自己的膝蓋為枕，並且開始吟唱故鄉的搖籃曲。
　　在悠揚又帶點哀戚的旋律中，隊長阿龍反芻方才的疑惑。
　　不證自明。
　　少年們所守護的並非這個國家，而是為了專屬於自己的紅櫻而奮鬥。
　　或者說，因為愛上了少女們，而甘願過著毫無自由的軍旅生活。
　　愛使男孩成長，愛使淚水止流，愛使勇氣茁壯。
　　對於克勞蒂亞的愛情，讓阿龍以王牌身份當上了隊長。
　　「我和妳說喔…」
　　少年伸出右手，撫摸著她的臉龐，以想像力彌補缺乏實感的空虛。
　　
　　屢次遭到拒絕的詩聆博士，此時正抱著老舊兔子玩偶，坐在收納庫一隅，靜靜地望著十三號棧板。
　　這位隊員是個靦腆不多話的憨厚少年，無論平日或是作戰都不積極。
　　搭配的夥伴叫做『怡君』，設定來自他小學暗戀的女孩子。
　　如今，這個大男孩已經成為不歸之人。為了消除其他隊員的不安，十三號棧板也將撤除，改以簡陋的木板在原地搭起無名塚，不記名，也沒有留下任何事蹟，只有一片漆成鵝黃色的三夾板，上頭煞風景地貼上幾句愛國標語。
　　他與怡君的故事已經結束了。
　　「所以說，櫻花作戰已經開始了嗎？」
　　被冷落的天才下定決心，要為自己所犯下過錯贖罪。
　　直到離開收納庫之前，那過於嬌小的身影都沒有引起其他人的注意。
　　少年們忙著與心愛的戀人傾述愛意，視野裡頭狹窄得只能容下一位女孩。
　　
　　折損隊員的衝擊並未影響這支勁旅，接下來一週的任務都算是圓滿達成，交戰的對手非但對於這群赤色的猛禽無法招架，甚至連基本的情報收集都不得其門而入。也因此縱使在其他地面戰爭拓展不順，仰賴紅櫻隊的戰力，這場戰爭雙方還維持五五波，在國境交界處僵持不下。
　　眼前發生的這場衝突亦是如此。
　　當敵我雙方同時抬起頭來，為劃破天際的紅色陰影所震懼之際，直屬於總統的紅櫻隊加入戰線，帶來激勵，也帶來惶恐、不服、與屈辱。
　　「剛才那個迴轉真是驚險呢。」少女從後給了少年一個擁抱，「太棒了，我就知道你一定辦得到，接下來幫人家把那些侵略者一掃而盡吧。」
　　即使只是沒有實體的光芒之手，滑過少年胸膛時依舊讓他心跳加速，於是一架紅櫻貼地面，捲起一陣煙塵。
　　比起對戰爭還抱持著懷疑態度的友軍來說，這群少年的信心顯然堅定許多。
　　不過短短五分鐘，僵持戰局轉為單方面的追殺，紅櫻隊在領導者阿龍的命令下，迅速地將主導權轉給地上部隊，全軍返回遠在大地另一頭的基地，也是目前行政中心所在的綠館。
　　飛在最前頭的一號機內，電子少女克勞蒂亞正興奮地和紅櫻隊長阿龍聊著方才白熱化的戰況。「能夠在砲火射程邊緣戲弄敵軍的，也只有阿龍你才辦得到吧。」趴在少年肩膀上的女孩神情陶醉，雙手捧著胸口，「這次也是第一名喔，能夠和你搭檔是克勞蒂亞的榮幸耶。」
　　阿龍發現自己的機體不自覺間加快速度，於是伸手將精神力和能量的轉換比率調低。
　　「我喜歡努力的阿龍。」克勞蒂亞臉部浮現對稱的紅暈，等速度擴散，「啊，說出來了，真是不好意思。」
　　少年拿下通訊用頭盔，兩眼望向前方被擠壓的視野，呢喃地問︰
　　「這場戰爭，還要多久才會結束？」
　　「嗯…不知道耶？或許還需要更努力一些的…」
　　「現在不是已經讓雙方都在邊界上維持均衡了嗎？而且我軍也收復了不少失去的疆土啊？為何不能在此見好就收？」
　　「總而言之，大人都有很多理由啦。像我就覺得…」
　　克勞蒂亞欲言又止，臉部表情忽然僵直，若是阿龍轉回頭，也許會看到她難得一見的錯愕神情。
　　沉默沒有維持太久，克勞蒂亞換上了一臉正經。
　　「阿龍，我們的國家，究竟是大國呢？還是小國呢？是小國。我們的經濟力甚至還不到敵人的三十分之一。」
　　但是，我們的祖國，是強國呢？還是弱國？
　　阿龍閉上眼，提早說出了接下來的演說內容。聽了不下三十次後，整段慷慨激昂的用字遣詞早已背得滾瓜爛熟。
　　為何有時候她會忽然開始長篇大論呢？阿龍對這點始終摸不清。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　這次也是用相同的話收尾嗎？阿龍無奈地給了憐憫的掌聲。
　　克勞蒂亞又停頓了一會兒後，才回過神來。
　　「這場戰爭一定會贏，對吧！」
　　她的興奮與自信全寫在臉上，像個純真又不認輸的孩子。
　　「應該吧…不過我覺得沒那麼容易。」
　　王牌駕駛員並不相信毫無根據的樂觀預言，只能就事論事。
　　「可是，這個國家有最強的紅櫻，然後…」克勞蒂亞彎下腰，微捲的長髮滑落在少年胸膛上，一開始像是落入水中般穿越，隨即又修正成如同真正頭髮的質感，柔順地攤落，「紅櫻上頭，有勝利女神守護著大家啊。」
　　的確，在克勞蒂亞登場前，也就是還在『攔截者』初期時代，這支隊伍完全無法作戰，甚至被迫讓出經費給正規軍隊。少年們毫無鬥志，被槍桿子逼著起飛，卻連編隊飛行都處理得一團糟。綠館在當時只是一個浪費預算的笑話，開戰一星期不到就被徹底放棄。
　　經過再一週的沉潛，當少年們重新回到專屬機體時，等待著他們的是引導勝利的女神。
　　阿龍與克勞蒂亞雖然是第一次見面，卻不感到陌生。
　　她像極了那個人，無論是外表、性格、語氣、或是笑起來時微彎的嘴角。
　　女神在我們身後。
　　起死回生的計畫名稱叫做『雅典娜系統』，是能夠與少年一同成長的人工智能，並且以投影裝置呈現實體，除了無法觸摸外，和真正的女孩子是一模一樣。
　　第一次作戰歸來，連沉穩的阿虎都喜形於色，臉色漲紅。
　　絕口不提機體裡的『她』是隊員們的共識，畢竟屬於自己的電子少女就像是戀人，而男孩總是無法接受兩人的世界出現另一位競爭者。
　　有了守護的對象後，少年們變得堅強，蛻變成男子漢，背負起這個國家的命運。
　　至少，阿龍是這樣看待其他隊員的改變，連原本對駕駛『攔截者』抗拒不已的童年玩伴阿虎，都改以守護母國的理由，拿出豐碩戰績爬到了第二名的位置。
　　可是，獨占鰲頭的阿龍，卻對於溫柔的克勞蒂亞保持著一定距離。
　　「女神啊…」
　　如果把女神捲入戰火中，會不會玷污她的美麗呢？
　　阿龍只想早點結束這場戰爭，回到位於邊境的家鄉，縱使他知道狡兔死走狗烹的道理。
　　「克勞蒂亞…」他雙手緊握操縱桿，幽幽地說，「這場戰爭結束後，讓我們去一個地方好嗎？」
　　我想讓妳看看我的故鄉，所以就去那片山丘吧，一次就好。
　　身後的克勞蒂亞泛起了嘴角微揚的笑容。
　　
　　當阿龍的降格處分發佈下來時，連暫時接替他的阿虎都感到憤恨不平。
　　以實力決定編號的紅櫻隊，將戰果輝煌的王牌降為副隊長，理由是適材適用。
　　「這種荒謬命令恕在下無法接受。」
　　最初力保隊長的阿虎，出過新任務後，對這項人事命令變得保守。
　　認真負責的新隊長身先士卒時，轉任副隊長的阿龍知道必須手下留情，讓出最強的名號。
　　「只要阿龍願意而且更努力一點的話，很快就會回到…」
　　克勞蒂亞的話在說完之前，就會被阿龍打斷，於是雙方又得維持漫長沉默。
　　「對不起…」電子少女總是只能在回航時勉強擠出道歉，「我是不是給你造成很大的壓力呢？可是其實人家只是有些不安，總覺得阿龍你離克勞蒂亞越來越遠了。」
　　本日阿龍的回應一如過往，不發一語，重新調整自機速度，巧妙地維持在第二順位。
　　「其實啊，我也希望可以去阿龍的故鄉一趟，那裡陷入戰亂，想必讓你很難過吧。」
　　少年取下通訊頭盔，讓身軀與椅背貼緊，少女的雙手立刻靠在他的肩膀上。
　　「所以我們一起努力，早一點獲得勝利，好嗎？」
　　原本以為克勞蒂亞會就此安靜下來，但是今天的她卻與往常有些不同。那纖細的玉手指向架上的通訊頭盔，以食指在空中畫圓，似乎有所企圖。
　　順時針旋轉？
　　對。
　　兩人雖然是一前一後，卻在長久的默契下，靠著手勢溝通起來。
　　用來傳達隊員間訊息的麥克風停止功用，紅色的燈泡熄滅。
　　身後傳來了一聲長嘆，阿龍下意識捉了自己後頸。
　　「沒關係啦，這只是雅典娜系統而已，你不需要當真。」
　　溫柔婉約的語氣消失了，這讓阿龍忍不住回頭，發現克勞蒂亞還在後，才放下心中一塊大石頭︰「唉呀，別嚇我，本來還在想是發生什麼事情。」
　　你覺得發生了什麼事情呢？
　　我也不知道，總感覺有什麼地方不一樣了。
　　例如說…
　　「我就像是變了一個人，對吧？」
　　克勞蒂亞俏皮地以食指戳弄自己的臉頰，阿龍並不覺得這樣可愛。
　　「難道平常演講的時候，你都不會認為我很奇怪嗎？」
　　「一點也不，聽久了就覺得正常。」
　　「可是啊，連續三十七次激勵演說，不但沒有漏掉任何一個字，甚至連陰陽頓挫都不曾改變，你不覺得這樣的克勞蒂亞很怪嗎？」
　　「因為妳是…」
　　妳是人工智能，是為了輔助精神力而設計出來的勝利女神，是隨著我們一起成長的夥伴，所以會精確地紀錄下自己說過的話，這有什麼好奇怪的？
　　阿龍回答到一半，克勞蒂亞伸出雙手扶著他的臉，就算是沒有實體，阿龍依然順著光芒的方向轉頭，重新面對前方景色。
　　「如果啊，完全的人工智慧可以設計出來，那也許這場戰爭會變得更殘酷吧。」克勞蒂亞在阿龍看不見的身後皺著眉頭，「我們會創造出最聰明的殺人專家，安裝在各種武器裡，與血肉之軀的敵人交戰，一邊是成本問題，另一邊是生命無價，這樣就不是對等的戰爭了。當人工智慧將自身存亡當成計算變數去處理時，那些對手卻會因為痛苦，因為回憶，因為信念，或是因為像你一樣的茫然而猶豫…」
　　這不再是戰爭，而是拿生命當棋子的殘忍遊戲。
　　「不覺得嗎？阿龍，這世界上不可能有足以模擬人類的機械，那會使擁有各種感情的人類被淘汰。」
　　當然啦，要投影出栩栩如生的電子少女，也不可能是無中生有。
　　「所有的美好都需要付出代價，一如名劍干將莫邪的銳利來自投身爐火的肉軀，平等交易是煉金密法的基礎，而近代科學也建立在此準則下。」
　　當阿龍企圖再次轉頭時，他感受到來自克勞蒂亞的壓力。
　　「妳不是我的克勞蒂亞。」
　　那麼，妳是誰？
　　「我是克勞蒂亞啊，以前是這樣，現在是這樣，也許未來還是這樣。」
　　改變的不是克勞蒂亞，而是在克勞蒂亞體內的人。
　　「初次對話，你好，我的名字是詩聆。」
　　也就是創造出『攔截者』和『雅典娜系統』的發明者。
　　前排螢幕反射著駕駛座後的光芒輪廓，克勞蒂亞捧著兔子玩偶，抿嘴而笑。
　　第一次，阿龍覺得身後的她，美得很邪惡。
　　
　　從那天起，返回基地途中的空檔成為阿龍最愉快的閒聊時間。
　　克勞蒂亞不再重彈空洞老調，只要一關掉通訊麥克風，她就會化身為詩聆博士，原本空手的電子少女此時會變出老舊的兔子玩偶，緊緊抱在胸懷。
　　「所以說，無論是克勞蒂亞或是其他的…勝利女神…」
　　「叫雅典娜啦，明明是想了好久才決定的名字說。」
　　「好，所有的雅典娜，都不是真正的人工智慧，而是由真人拿著儀器發出各種動作訊號，再以遙控的方式來操作的嗎？」
　　「很丟臉吧，這根本是場騙局。在綠館某處，受過專業訓練的心戰人員正拿著麥克風對你們灌迷湯呢。」克勞蒂亞頂著害臊的表情，低下頭來，「就像是騙小孩子說這是一台會思考，會自主行動的超級機器人，但其實是自己的爸爸躲在隔壁房間拿麥克風和遙控器在操作而已。唉呀，科學，科學也有瓶頸的啦。」
　　「說這種話會被旁邊的同事嘲笑吧，明明是開發者，卻對自己的產品吐嘈。」
　　「放一百個心吧。」發著白光的手臂將企圖轉頭偷看的少年推回去，「我可是發明這些東西的人耶，弄一套備份系統偷偷在房間裡頭玩，也不會留下紀錄的。」
　　現在負責和你交談的那個人應該又按下演講紐吧。偷偷告訴你，那是個剛過三十歲阿姨，因為壓力的關係得了膀胱炎，會忽然轉成預錄好的演說，代表她上廁所去了。
　　啊，不可以說是我洩漏出去的喔，否則以後你的克勞蒂亞就只會反覆地說…
　　我們的國家，究竟是大國呢？還是小國呢？
　　是小國。
　　兩人一搭一唱，連語氣都模仿得維妙維肖。
　　好久沒有這麼暢快地笑過了，克勞蒂亞愉悅地說著，而阿龍也有同感。
　　從小時候的惡作劇到成為駕駛員的甘苦談，是阿龍最喜歡講的題材；而以克勞蒂亞外貌趴在駕駛座椅後方的詩聆博士，則對各種八卦消息都充滿興趣。
　　司令官其實是大禿頭，他曾經拜託我製作不會被識破的假髮喔。
　　總統雖然看起來很嚴肅，但其實他超愛看小說，還曾經想成為文學家。
　　膀胱炎阿姨拿了藥之後完全沒有好轉，因為醫生拿給她治療便祕用的栓塞。
　　諸如此類無法在大庭廣眾下暢談的秘密，常讓阿龍捨不得回到綠館。
　　「聽過一千零一夜的故事嗎？」
　　阿龍點點頭。
　　國王為了聽完說不盡的故事，放下殺戮，度過了無數個愉快的夜晚。
　　這點也在王牌駕駛員身上重現。
　　 「居住在金屬山的農業女神高舉鐮刀對著這片土地劈下，將靈魂種子灑落在軟泥裡，於是人類由暗赭色圓環中得到解放，經歷誕生、成長、繁盛，也將在未來的某一天步入毀滅…」
　　 克勞蒂亞開始說起故鄉神話，雖然毫無邏輯也不精彩，卻叫人沈醉。
　　 「旅人說，他也遇上了一件奇遇，那是平凡丈夫遠離妻女一萬八千年之久的故事。雖然還想繼續告訴你有關他的點點滴滴，遺憾的是時間到了。」
　　 時間到了，但是這故事尚未完結。
　　 「讓我們明天再繼續吧，親愛的國王大人。」
　　 克勞蒂亞輕撫阿龍臉龐，目送他墜入夢鄉。
　　
　　滿臉笑咪咪的阿龍被現任隊長叫到空無一人的會議室，剛開頭阿虎就沒有給好臉色。
　　「你真的有身為前隊長的自覺嗎？」
　　隨便拉張椅子坐下，阿龍不表示任何意見。
　　「我知道，自從我當上隊長後，你總是刻意地留一手，為的是不要讓我難堪。」
　　阿龍重新綁好像是註冊商標的灰色頭帶，含糊帶過。
　　「你在同情我的立場嗎？那是不必要的憐憫。」
　　「沒有啦。」阿龍輕浮的說法讓阿虎臉色驟變。
　　「國家陷入生死存亡之際，為什麼你的心態如此怠惰？難道你不想要守護自己的家園，不希望戰爭早日結束嗎？當母親蒙難，做孩子的自然該挺身而出，拔劍奮戰。」
　　所以你願意為了『睡蓮』身先士卒，我只能帶著『克勞蒂亞』跟隨在後，不是嗎？
　　火辣辣的痛覺像是要撕裂阿龍臉部般地炸開，草率地結束了這場約談，留在會議室的阿龍撫摸著疼痛的下顎，回想阿虎那一拳背後蘊藏的意義。
　　西諺有云，看似平靜的水面底下蘊藏兇險急流，大概就是在講阿虎這種人吧。
　　隔日清早，紅櫻隊出勤時，原本總是固定飛在第二順位的阿龍，刻意放慢速度，並且關掉通訊麥克風。
　　「克勞蒂亞，我想和妳聊聊。」
　　雖然沒有回頭，阿龍卻依然從螢幕的反光看到了熟悉的兔子布偶光影。
　　「你的選擇太魯莽了，前往戰場途中切掉通訊，會被上級釘上的。」
　　少女語氣雖然混雜著不安，卻沒有責難的意思。
　　前一個晚上的衝突只用寥寥幾句話帶過，阿龍也不確定自己想聽到的是解答或是安慰。
　　「不過問彼此機體內的女孩子身份，是大家的共識吧。」
　　被拳頭打中的下顎又隱隱作痛起來。
　　「我們啊，是各位內心世界赤裸裸的投影，也是最不願意被窺伺的密境。阿虎機體上的『睡蓮』，是他這輩子永遠只能抬頭仰望的女人。」
　　那正是他已經過世的母親。
　　什麼時候往生的呢？阿龍怎樣也想不起來這件事情。
　　「把話說在前頭，我不喜歡你知道他人秘密後，所表現出的沾沾自喜模樣。」電子少女的聲音越來越細，「設身處地去想…克勞蒂亞對你的意義，應該也是很重大的吧，所以…」
　　阿龍咬著下唇，沈默不語，撥過臉頰右側的開關。
　　通訊麥克風的燈號亮起，機艙內偶爾傳來其他紅櫻隊成員的交談聲。
　　克勞蒂亞開始讚頌自己的勇敢，唱起愛國歌曲，不時提醒本次任務的重要性。
　　「這才是屬於我的女神。」阿龍身體往前傾，全力衝刺，「妳只要注視著我的背影就足夠了。」
　　看著我，克勞蒂亞。
　　一騎當千的王牌重新歸隊。
　　綠館的某個房間內，得不到回應的人兒，對著麥克風重複著同樣的話。
　　聽我說。
　　聽我說。
　　所以，拜託你，聽我說。
　　
　　突進、騷擾、引誘，接著是回擊。紅櫻隊拂曉出擊，以迅雷不及掩耳的速度越過兩軍僵持不下的戰線，奇襲位於敵境深處的飛彈基地，並且與老舊的防空砲火和輕型機交手。
　　只要能破壞這裡，前線基地的壓力就能大幅度減輕，而我軍能藉此良機一舉打下敵方前線都市。幾乎所有紅櫻隊的成員都知道這次任務的重要性——
　　當然，還有荒謬性。
　　沒有援軍，沒有掩護，沒有補給，甚至，沒有第二次機會。
　　二十三位少年必須出其不備，藉由有限武力徹底毀滅飛彈基地，藉這次行動為遠在國境線上的軍團開路，使地面部隊得以踏入交戰國領土。只要破壞得不夠完全，這批武裝可能會移到其他戰略要地，屆時就更難一次給予毀滅性打擊。
　　縱使有阿虎的冷靜指揮，搭配阿龍的驍勇善戰，還是無法如願。
　　兇猛的蜂群不足以刺死巨象。在出任務前大夥兒都有類似的疑慮。
　　紅櫻已經有二十台以上的機體彈藥用盡，退回敵軍砲火無法觸及的高空。滿目瘡痍的飛彈基地失去了泰半地面武力以及所有飛機，最關鍵的發射塔卻屹立不搖，鐵灰色骨架直挺挺地靠在鋼骨建築物側面，像是在嘲笑不自量力的紅櫻隊員，。
　　「報告，十九號機已經沒有武力，請求退出戰鬥區域。」
　　纏鬥的紅櫻隊越少，代表對方的殘餘火力越能夠集中，作戰也越加艱難。
　　要讓沒有攻擊力的同僚機下降，一同分散砲火？
　　還是在局勢惡化前下達撤退命令，保存戰力？
　　身為謹慎的代理隊長，阿虎不覺得這是二選題，答案只有一個。
　　紅櫻隊整齊地在天空集結，任憑老式彈藥在遙遠的地面咆哮。
　　「我們並沒有選擇撤退。」阿虎的語氣聽得出濃厚鼻音，「這是凱旋，沒有奧援的紅櫻隊，毀滅敵軍飛彈基地，破壞率高達百分之九十九。」
　　百分之九十九，即是失敗。
　　巨象未寒屍骨將餵飽其他猛獸，養其獠牙。
　　「回去吧。」
　　二十架紅色機體畫過天際，這不是井然有序的撤退。
　　保留最低限度武裝的一號機與二號機，追逐著毫無戰力的十九號機。
　　「阿虎，阿龍，我不能就此離開。」
　　語氣平和，卻有著不相稱的堅決。
　　「我有需要保護的人，所以請原諒這份任性，讓身為十九號的我，也能風光一次。」
　　最後的百分之一，請交給我。
　　當我接近發射塔時，請由後方將十九號機擊落，讓我成為最絢爛的煙火。
　　「這已經是陣前抗命，快和我們回去。」
　　「陣前抗命的處置方式是什麼？告訴我，阿虎，這是你最了解的。」
　　不服指揮者，逕行擊落，這便是鐵鎖般的紀律。
　　「即使是畏首畏尾的我，也可以變得這麼勇敢。」
　　因為啊，我已經找到殉情的理由了。
　　笨拙的紅色機體失速下墜，直奔固若金湯的鋼骨怪物。
　　急追在後的兩台紅櫻隊長機，以相等的速度追趕著抗命者。
　　任務完成。
　　一名地面士兵放下了機槍，無法相信眼前的事實。
　　在後方追趕的其中一架赤色惡魔對前方友機開火，剎那間，赤色機體突破外殼，由中心往外膨脹，吞沒了飛彈基地最後一隅。
　　「櫻花…」
　　士兵望著緋紅四射的火苗，呢喃自語。
　　
　　十九號棧板在當天就遭到撤除，無名塚貼滿了來自前方將士們的感激和讚許。
　　不外乎三種內容︰勇敢、美麗、新生。
　　阿龍撕下標語，揉成一團丟入垃圾桶。阿虎雖然伴隨在側，卻選擇視而不見。
　　進入紅櫻後，駕駛艙陷入深邃的漆黑中，與克勞蒂亞聯絡感情的時間開始。
　　「我們的國家，究竟是大國呢？還是小國呢？」
　　是大國。阿龍知道即使故意唱反調，克勞蒂亞的演說還是不會改變。
　　不在意一陳不變的演說，他只是想聽聽身後女孩的聲音。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　「膀胱炎好一點了嗎？」阿龍冷不防丟出這句。
　　克勞蒂亞語塞許久，才結結巴巴地回答︰「我是屬於阿龍你專屬的雅典娜，我是勝利的女神，我是人工智能，說什麼膀胱炎之類的，真難為情呢。」
　　也罷。阿龍閉上雙眼。
　　「克勞蒂亞，我最愛聽妳的演說了。」
　　從現在開始，把剛才那段重講二十次…三十次好了，不要停。
　　電子少女重拾高昂鬥志，歌詠戰爭的必要性。
　　同一時間，少年關掉通訊裝置，哼起懷念童謠。
　　身後的克勞蒂亞忽然停止演說，光芒在懷中聚集成一隻兔子玩偶，臉色也變得緩和。
　　「這首歌啊，我也會唱喔。」
　　「好久不見。」
　　「先說清楚，我現在還沒有原諒你，上次居然自己切掉了我的連結，明明還有話要和你說的。」
　　「其實，這一切都不是巧合，對吧？無論是改名為紅櫻，或是兩起不惜代價的特攻行動。」
　　告訴我，詩聆。
　　「我，我是克勞蒂亞啊…」電子少女撇過頭去，臉色黯淡，「我是專屬你的雅典娜，然後還是勝利女神和人工智能…」
　　「妳明明知道的，為什麼還要隱瞞呢？」
　　阿龍翻起身子，伸出雙手想要捉著克勞蒂亞的肩膀，卻毫無阻礙地穿過光芒，撲了個空。
　　什麼也摸不到。
　　「對不起。」
　　少年先道歉，並放開了梨花帶雨的少女，躺回駕駛座。
　　既然閉上雙眼也會陷入一樣的幽暗，那麼張著眼睛又有什麼意義呢？
　　伸手不見五指的駕駛艙，和這個國家有著近似的風景——讓人不禁選擇闔眼，逃避包圍全身上下的漆黑。
　　「其實你也知道的吧，阿龍…」
　　克勞蒂亞伸手想要抹去少年眼角的淚水，卻無能為力。
　　「你們，將為了加速勝利，而被犧牲掉。」
　　如果將戰爭比喻成登山，決定途徑以及準備工作的就是戰略，如何依照原先決定的途徑有效率的攀登上去，是屬於戰術方面的事情。
　　但決定要登上哪座山的，卻是政治。
　　「倘若各退一步，交戰雙方上了談判桌，那麼戰火就會從邊境線延燒到行政中樞，以交際手腕取代槍桿子的衝突，將由主戰與主和的雙方延續下去。」
　　戰爭不能現在就結束，全面勝利是無可取代的談判籌碼，對內而不對外。
　　「要讓冷漠的少年們勇於赴死，必須燃起他們的熱情。」
　　於是，那兩人找到了殉情的理由，與身後的女神化為繽紛紅櫻。
　　「大人真的很過份呢。」克勞蒂亞感觸良多，望向眼前無限延展的彼方，「如果有一天輪到你，願意和我一起殉情嗎？」
　　不期待回答。
　　不期待回答後的回答。
　　少年重新打開通訊系統。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　克勞蒂亞以激昂語氣說完最後一句，身份回歸勝利女神。
　　「我們的國家，究竟是大國呢？還是小國呢？」
　　這是第十次的演說，或是第二十次了？
　　「是小國。我們的經濟力甚至還不到敵人的三十分之一。」
　　好了，別講了，讓我休息吧。
　　「但是，我們的祖國，是強國呢？還是弱國？」
　　這是第一次，阿龍討厭克勞蒂亞的滔滔不絕。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　少女悲歌慷慨。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　少年低沉無語。
　　「拿起武器，我們要開創新的時代。」
　　歌詠不歇，一字一句傳入阿龍腦海中。
　　少年陷入沉睡，身後少女卻斷斷續續地代為夢囈——
　　伴隨著嘴角微揚的笑容。
　　
　　接到作戰計畫時，代理隊長阿虎臉色變了。
　　基於職責，他對下達命令的司令官再次確認。
　　「這不是寫得一清二楚嗎？」男人撚著八字鬍，語氣桀敖不馴，「果然沒唸幾年書的傢伙靠不住啊。」
　　「可是，這次攻擊行動未免太過無謀。」
　　身旁的阿龍拿起計劃書翻閱，再次勒緊灰色頭帶。
　　「毫無火力支援的情況下，紅櫻隊就算衝入對方首都圈，也不足以癱瘓整座都市啊。更遑論等待著我們的，是最精銳的防衛部隊，以及在歸途集結的敵軍。」
　　你是希望紅櫻隊白白送死嗎？
　　他就是希望我們捨身攻擊。
　　開口的少年挨了耳光，隱藏真話的另一位則是漫不經心地瞥過只有三頁的作戰計畫。
　　「你以為紅櫻隊的存在意義為何？」司令官怒吼，「不正是燦爛地綻放，為這個國家的下一個世代提供血肉嗎？」
　　如果只利用你們就能破壞敵方指揮系統，而我軍藉此長驅直入，這場戰爭就能獲得完美勝利。我不假惺惺地要求你們活著回來，因為這份殊榮並不是由我來見證，而將交由千千萬萬的子孫，生生世世傳頌下去。
　　趾高氣昂的八字鬍男人離開第三會議室，重重地關上門。
　　「我曾經以為自己是獨一無二的明星。」阿虎撐著長桌勉強支起顫抖雙膝，「但到頭來我們只是西洋棋盤上散落的兵卒，為了戰局被輕易地捨棄。」
　　「即使只是毫無退路的士兵…」阿龍按著夥伴雙肩，「只要能活著踏上底線，就能破格加封，成為逆轉的王牌。」
　　只是，越向前行，便越貼近死亡。
　　「我不是你，我不是王牌，我只是一個小兵而已，是永遠的第二名。」阿虎哭了，「這場戰爭的勝利何時才會到來？我只是想拿勇敢偽裝自己，表現出比同年齡更多一分的穩重，滿口堆滿愛國心，當個虛偽的好孩子而已…」
　　我想要得到她的稱讚，即使沒有衣錦還鄉也無所謂。我希望親口告訴留在故鄉的她，戰爭結束了，從此不再需要擔心受怕。
　　「我只是個十三歲的小毛頭，為何要因為表現得超齡而降下懲罰，為什麼？」
　　阿龍默不作聲地離開，將好友留在身後。
　　這裡是地下二十公尺，天氣為滂沱大雨。
　　這天，阿龍主動申請復職，最強王牌駕駛員，回歸到屬於自己的一號位置。
　　十八小時後，紅櫻隊準時出發。
　　二十二台機體高速彈射，融入陰霾重重的蒼穹。
　　綠館基地用力地將少年們丟向遠方，位於地上的辦公室裡頭，這個國家的總統彷彿忘了戰火威脅，大方地站在窗邊，對呼嘯而過的紅色機體一一行禮。
　　他放聲朗誦著小說裡的名言錦句，一臉陶醉，宛如飲下初春美酒的詩人。
　　最後一架紅櫻也消失在天邊後，他敞開雙臂，將手中脫頁的小說撕開。
　　一段段記載醜陋惡行的鉛字旁，都用紅筆重新寫滿讚頌的詩句。
　　漫天飛舞的書頁像是追逐著二十二道飛機雲一般，越過充滿肅殺之氣的基地，飄入尋常百姓家。
　　他喜歡這部小說。
　　他熱愛這段歷史。
　　他迷戀這個國家。
　　不能自拔。
　　男人踏出一步，踩在翩翩起舞的頁面上。
　　一步，接著一步，投入粉紅色的櫻花雨中。
　　
　　「克勞蒂亞，我需要聽妳的演說，從現在開始不准停。」
　　起飛不久後，阿龍冷淡地對身後電子少女下了命令，並且關掉重要的通訊系統。
　　「如果妳在的話，唱首歌給我聽吧。」
　　身後的電子少女撫摸懷中兔子玩偶，朱唇微啟。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『正月不開二月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『二月不開三月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『三月不開四月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『四月不開五月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『五月不開六月開。』
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『六月不開…』
　　至此，沉默。
　　「阿龍，來找我。」
　　少年直視遠方，以無聲抗議歌曲的戛然而止。
　　「願意和我一起殉情嗎？」
　　身後的少女軟語溫存，少年卻充耳不聞。
　　「這將是最後一次出擊，所以，來找我。」
　　少年有個夢想——或者應該說，曾經有個夢想。
　　「克勞蒂亞，終究沒有機會見到故鄉的那片山丘。」
　　永遠沒有機會了。
　　因為，她已經與紅櫻合而為一，正如二號的睡蓮與十三號的怡君。
　　愛上她，正是與這個國家陷入戀情的最佳模式。
　　——要投影出栩栩如生的電子少女，也不可能是無中生有。
　　——所有的美好都需要付出代價，一如名劍干將莫邪的銳利來自投身爐火的肉軀。
　　——平等交易是煉金密法的基礎，而近代科學也建立在此準則下。
　　「阿龍，來找我。」
　　我在綠館樓頂等你。
　　遙遙領先的一號機，在眾人驚呼聲中，畫出流暢弧線，向著來時處飛去。
　　
　　紅櫻一號機，以及勉強追趕在後的二號機，迎向綠館防衛線。
　　阿龍按下閃個不停的緊急通話鈕，從擴音器傳來熟悉的聲音。
　　「隊長，你在做什麼？」
　　「在殉情之前，我想尋找愛她的理由。」
　　兩人的語氣互異，如同燒紅滾石落入寂靜湖水，冒出一陣霧氣迷離。
　　「不服指揮者，逕行擊落，你忘了鐵鎖般的紀律嗎？」
　　「鐵鎖與紀律或許可以綁住士兵…」
　　但是無法束縛地球上最兇猛的飛禽。
　　「阿虎，看著我最後一次飛翔，把這個背影烙在你的心底。」
　　王牌傳說不需要依賴千千萬萬的子孫，生生世世傳頌下去。
　　因為這份殊榮，由你來見證。
　　阿虎對著消失的一號機行禮，雙方的距離越來越遠。
　　他首次違背了身後母親的厲聲斥責，學會了撒嬌以外的語言。
　　這裡是一萬公尺高空，眼鏡下的天氣為滂沱大雨，一如昨日。
　　
　　『赤色惡魔』——用以形容這台三角形的輕型戰鬥機是再適合不過。
　　紅櫻一號機如鬼魅般的身影貼著崎嶇地面飛行，避開雷達捕捉，沿最短移動路線直奔綠館。
　　「那是什麼？」
　　破屋外的孩子拉著父母，想要解釋眼前發生的一切。
　　「紅色，呼一下就過去了。」
　　母親無法瞭解這句童言童語所要表達的意思，而是露出慈愛眼神，摸摸稚子的頭，唱起搖籃曲來。
　　就在目擊者無法清楚傳達所見的這段路程，赤色惡魔捲起了早開的櫻花，飄零如雪。
　　「好漂亮啊…」
　　紅色旋風所到之處，落英繽紛，讓人忘了身處戰爭中的煩悶。
　　「我會永遠記得的。」
　　牙牙學語的幼兒不識永恆，輕易地下了決心，要將這段回憶流傳於世。
　　孩子趴在母親大腿上沉沉昏睡，誓言伴隨入夢。
　　
　　那個抱著兔子玩偶的詩聆博士在哪裡？
　　阿龍在接近綠館的瞬間緊急拉起機身，急促轉換方向讓他倍感暈眩。
　　他急著尋找隱身於克勞蒂亞內的那個女孩。
　　這份著急，與地上小跑步的士兵並無二致。
　　總統第一秘書站上最前線，急忙調度各小隊執行任務。
　　交叉在隊伍中傳遞的並非槍砲或是彈藥，也看不到直升機與軍用吉普車的蹤跡。身穿白袍的醫官們推著醫療設備，追在奔馳的病床後方。
　　一台失聯的紅櫻，不足以造成綠館從上到下的慌亂。
　　阿龍看到他，那位跋扈的八字鬍司令官，在衝向綠館大門時跌了一跤後，急急忙忙地站起身子，衝入人群。
　　突兀的紅色輕型機彷彿被大樓陰影吞沒，從眾人眼中消失。
　　這世界上的動作都變慢了，慢到像是場滑稽而刻意的默劇。
　　只有來自身後電子少女的婉轉嗓音，不曾歇息。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『正月不開二月開。』
　　動作詼諧的八字鬍司令官。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『二月不開三月開。』
　　驚慌失措的第一秘書。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『三月不開四月開。』
　　白布底下的男人。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『四月不開五月開。』
　　到底是誰？
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『五月不開六月開。』
　　終於，他在頂樓見到了歌聲的主人。
　　『荷花荷花幾月開？』
　　『六月不開…永遠不再開。』
　　背後歌唱的克勞蒂亞，到底是誰？
　　「大人真的，真的很過份呢。」少年笑得很開懷，笑到淚水盈眶，笑到嗓子沙啞。
　　——如果有一天輪到你，願意和我一起殉情嗎？
　　「我終於找到殉情的理由了。」
　　你這個大騙子！
　　紅櫻急速俯衝，對著綠館屋頂毫不猶豫地奔馳而去。
　　就像是戀愛中的少年衝向戀人，一刻也不願怠慢。
　　快跑吧，阿龍，到那個人的身邊去吧。
　　
　　敞開雙臂的佝僂老頭，拋開了麥克風與兔子玩偶，高興地接受情人擁抱。
　　
　　最後一刻，他們都笑了。
　　
　　紅櫻十三號以自身撞向主砲，連同地下建物一起摧毀。
　　紅櫻十九號在空中靠隊友引爆自機，炸毀飛彈基地。
　　紅櫻一號，為亂世畫上句點。
　　
　　戰爭結束了，但不是勝利。
　　
　　或者應該說，從一開始就沒有任何人能自稱得勝。
　　
　　荒野山坡上，少年跳下紅色機體，故鄉土地令他畏懼。
　　他曾經認識一對兄妹，而如今，他失去了這兩位好友。
　　少年邁出步伐往前行，由顢頇轉為堅定，自猶豫化成穩健。拖行累了，他嘗試行走，行走累了，他嘗試奔跑，奔跑累了，他嘗試跨出大步，加快速度。
　　在這片荒原上，孩子們之間流行過某種遊戲。
　　大家手牽手圍成圓圈，隨著古老的童謠旋律，繞著圓圈中央的『鬼』移動位置。
　　擔任『鬼』的孩子蹲在地上，雙手矇著眼，專注地聆聽同伴們的聲音。
　　背後的那個人，到底是誰？
　　少年仰天長嘯，用力地將眼鏡甩到一邊，讓清秀臉龐迎向太陽雨。
　　是『鬼』，吞食恐懼以茁壯身軀的『鬼』。
　　紅櫻二號機座位後，那女人殘缺的身軀與沙啞電子音，逐漸膨脹，淒厲如鬼。
　　
※ 　　 ※ ※
　　
　　黑髮女孩站在廢墟中。
　　這裡曾經貴為戰時總指揮部，然而目前僅剩下斷垣殘壁，一片死寂。
　　如果將戰爭比喻成登山，決定要登上哪座山的，是政治。
　　那場戰爭早已結束，然而人們對於山的覬覦及畏懼卻不曾停止過。這片土地因而成為禁忌，遠從數十公里外便拉起封鎖線，阻止任何人車通行。
　　黑髮女孩踩在半燒焦的灰色頭帶與破爛粉紅書皮上，彎下腰，拾起斷為兩截的兔子玩偶︰脫線、斷裂、腹內棉花腐爛惡臭、眼珠子只靠一條細絲勉強牽著，唯有頭部與頸部交界處的紅色縫線未受污損，看得出那是張嘴角微揚的笑容。
　　她低聲呢喃，念出咒語，破舊的兔子玩偶隨即失了形，融化在女孩纖細掌心。
　　春風吹落櫻，層層千堆雪，圍繞著她的身子飛舞，冷風空中長嘯，洽似悠揚悲歌。
　　黑髮女孩轉頭，仰望萬里晴空，尋找不復存在的飛機雲。
　　
　　一九四五年，動亂之國得以重返安寧。